天然氣鍋爐的冷凝回收裝置發(fā)源于歐洲。荷蘭、英國(guó)、德國(guó)、法國(guó)、奧地利等國(guó)家于上世紀(jì)70年代，開(kāi)發(fā)家用冷凝式鍋爐，到80年代末期90年代初期，冷凝式鍋爐除了具有傳統(tǒng)鍋爐的共性之外，更是制熱機(jī)理的大膽革命與突破。在一些能源利用率較高的歐美國(guó)家，燃?xì)饫淠接酂峄厥盏臒崴仩t其熱效率高達(dá)103%以上，此外在煙氣中的CO2和NOX等有害成份也大大降低，這對(duì)環(huán)保來(lái)說(shuō)是非常有利的。在歐美等國(guó)，由于政府鼓勵(lì)使用冷凝鍋爐，所以需求量不斷增加，至2004年，冷凝鍋爐的使用率瑞士60%，荷蘭50%，德國(guó)20%，奧地利(20%)，英國(guó)(15%)。
    冷凝式換熱器是一種低溫?zé)峤粨Q器，傳熱面積大，并使用了價(jià)格昂貴的耐腐蝕的不銹鋼材料，雖然價(jià)格較高，但這只是一次性投資，其投資回收期一般不超過(guò)兩年，節(jié)約的燃料費(fèi)很快就將投資回收。
   因?yàn)槊?NM3天然氣燃燒后可以產(chǎn)生1.55KG水蒸汽，具有可觀的汽化潛熱，大約為3700KJ，占天然氣的低位發(fā)熱量的10%左右。在排煙溫度較高時(shí)，水蒸汽不能冷凝放出熱量，隨煙氣排放，熱量被浪費(fèi)。同時(shí)，高溫?zé)煔庖矌ё叽罅匡@熱，一起形成較大的排煙損失。
   煙氣冷凝余熱回收裝置，可以利用溫度較低的水或空氣冷卻煙氣，實(shí)現(xiàn)煙氣溫度降低，靠近換熱面區(qū)域，煙氣中水蒸汽冷凝，同時(shí)實(shí)現(xiàn)煙氣顯熱釋放和水蒸汽凝結(jié)潛熱釋放，而換熱器內(nèi)的水或空氣吸熱而被加熱，實(shí)現(xiàn)熱能回收，提高鍋爐熱效率。
以天然氣為燃料的鍋爐煙氣中水蒸汽容積成分一般為15%~19%，燃油鍋爐煙氣中水蒸汽含量為10%~12%，遠(yuǎn)高于燃煤鍋爐產(chǎn)生的煙氣中6%以下的水蒸汽含量。目前鍋爐熱效率均以低位發(fā)熱量計(jì)算，盡管名義上熱效率較高，但由于天然氣高、低位發(fā)熱量值相差10%左右，實(shí)際能源利用率并不高。為了充分利用能源，降低排煙溫度，回收煙氣的物理熱能，當(dāng)換熱器壁面溫度低于煙氣的露點(diǎn)溫度時(shí)，煙氣中的水蒸汽將被冷凝，釋放潛熱，10%的高低位發(fā)熱量差就能被有效利用。
   傳統(tǒng)鍋爐中，排煙溫度一般在160～250℃，煙氣中的水蒸汽仍處于過(guò)熱狀態(tài)，不可能凝結(jié)成液態(tài)的水而放出汽化潛熱。眾所周知，鍋爐熱效率是以燃料低位發(fā)熱值計(jì)算所得，未考慮燃料高位發(fā)熱值中汽化潛熱量的熱損失。因此傳統(tǒng)鍋爐熱效率一般只能達(dá)到87%～91%。而煙氣冷凝余熱回收裝置，它把排煙溫度降低到50～70℃，充分回收了煙氣中的顯熱和水蒸汽的凝結(jié)潛熱。